HALLOWEEN EN SALEM

En Salem, octubre no llega con el calendario. Llega con sus fantasmas.
Las hojas de los arces comienzan a teñirse de rojo, el aire del Atlántico anuncia los primeros fríos y las antiguas casas de madera de Nueva Inglaterra se preparan para recibir a miles de visitantes. Las calabazas iluminan las ventanas, aparecen sombreros puntiagudos en las calles y, cuando cae la tarde, la ciudad parece dispuesta a representar una historia que conoce desde hace más de tres siglos.
Salem es uno de los destinos más emblemáticos de Halloween en Estados Unidos. Pero detrás de sus celebraciones, sus leyendas y su extraordinaria puesta en escena, sobrevive un episodio que nada tuvo de sobrenatural.
En 1692, el miedo convirtió a vecinos inocentes en enemigos. Y la superstición terminó escribiendo una de las páginas más oscuras de la historia colonial estadounidense.
Una ciudad que hizo de Halloween su gran celebración.
Durante octubre, Salem se transforma.
El festival Haunted Happenings, que se celebra cada año, reúne desfiles, espectáculos callejeros, recorridos nocturnos, ferias temáticas y una multitud de visitantes que llega desde distintos lugares del mundo.
Essex Street concentra buena parte de esa actividad. Las tiendas exhiben libros de hechizos, cristales, cartas de tarot y objetos vinculados con la brujería contemporánea. Entre edificios históricos aparecen personajes de películas de terror, familias enteras disfrazadas y turistas que recorren la ciudad con una mezcla de curiosidad y entusiasmo.
La celebración tiene algo de carnaval y algo de representación teatral. Durante unas semanas, Salem parece aceptar que la fantasía forme parte de su vida cotidiana.
El cine también contribuyó a construir esa identidad. Hocus Pocus, la película de Disney estrenada en 1993 y rodada parcialmente en la ciudad, convirtió varios escenarios locales en lugares de peregrinación para sus seguidores.
Sin embargo, Salem no es solamente un parque temático de Halloween. Es una ciudad portuaria con siglos de historia, arquitectura colonial, museos y calles que conservan buena parte del carácter de Nueva Inglaterra.
Y es precisamente al alejarse de las multitudes cuando aparece su rostro más interesante.

1692: cuando el miedo se convirtió en sentencia.
La historia comenzó en Salem Village, una comunidad puritana situada en lo que hoy es Danvers, Massachusetts.
A principios de 1692, varias niñas y jóvenes comenzaron a experimentar episodios que sus contemporáneos consideraron inexplicables. En una sociedad profundamente religiosa, donde la presencia del demonio se entendía como una amenaza real, las sospechas no tardaron en transformarse en acusaciones de brujería.
Lo que siguió fue una sucesión de interrogatorios, denuncias, testimonios cuestionables y procesos judiciales en los que el temor terminó imponiéndose sobre las pruebas.
Las rivalidades personales, las tensiones religiosas y los conflictos sociales contribuyeron a alimentar una persecución que pronto escapó a cualquier control.
Diecinueve personas fueron ahorcadas. Giles Corey, un hombre de avanzada edad, murió aplastado bajo piedras al negarse a responder a los cargos. Otras personas fallecieron en prisión.
Los juicios de Salem no demostraron la existencia de brujas ni de poderes sobrenaturales. Dejaron, en cambio, un testimonio estremecedor de lo que puede suceder cuando una comunidad convierte sus temores en certezas y sus prejuicios en justicia.
Más de tres siglos después, aquella tragedia continúa siendo una advertencia sobre la intolerancia y los peligros de la persecución colectiva.

La casa donde la historia permanece
En el número 310 de Essex Street se encuentra uno de los edificios más significativos de Salem: la Witch House.
La construcción, de madera oscura, tejados inclinados y pequeñas ventanas, fue el hogar de Jonathan Corwin, uno de los magistrados involucrados en los procesos de 1692.
Es la única estructura que permanece en pie en Salem con una vinculación directa documentada con aquellos juicios.
Actualmente funciona como museo y permite conocer aspectos de la vida doméstica del siglo XVII, las creencias religiosas y el contexto social en el que se desarrollaron las acusaciones.
Recorrer sus habitaciones es una experiencia muy diferente de los espectáculos de fantasmas que abundan en octubre.
Aquí no hacen falta efectos especiales. La austeridad de los interiores, los objetos de época y la historia de quienes habitaron la casa bastan para comprender la distancia que separa nuestro mundo de aquella sociedad puritana.
A pocos pasos, mientras los visitantes continúan celebrando Halloween, la Witch House recuerda que la verdadera historia de Salem fue mucho más inquietante que cualquiera de sus leyendas.

Veinte nombres que Salem decidió no olvidar.
Cerca del antiguo cementerio de Charter Street se encuentra el Salem Witch Trials Memorial, uno de los espacios más conmovedores de la ciudad.
El monumento, inaugurado en 1992 con motivo del tricentenario de los juicios, fue concebido como un lugar de memoria y reflexión.
Su diseño es deliberadamente austero: veinte bancos de granito sobresalen de un muro de piedra. Cada uno lleva grabado el nombre de una de las víctimas ejecutadas, la fecha y la forma en que murió.
Rebecca Nurse. John Proctor. Martha Corey. Giles Corey.
Detrás de esos nombres hubo familias, hogares, relaciones y vidas interrumpidas por acusaciones que jamás debieron convertirse en condenas.
El contraste con la celebración que domina las calles durante octubre resulta inevitable.
A pocos metros, los visitantes se fotografían con disfraces de brujas y personajes fantásticos. Aquí, en cambio, la historia invita a detenerse.
Quizás sea uno de los momentos más reveladores de cualquier visita a Salem: comprender que las brujas de Halloween pertenecen a la imaginación, mientras que las víctimas de 1692 fueron personas reales.

Mucho más que una ciudad de brujas
Salem merece ser recorrida más allá de sus leyendas.
Su pasado marítimo, la arquitectura histórica y su ubicación sobre la costa de Massachusetts ofrecen una experiencia que combina cultura, historia y el encanto característico de Nueva Inglaterra.
El Peabody Essex Museum, uno de los museos más antiguos de Estados Unidos, reúne importantes colecciones de arte y cultura internacional, además de testimonios de la relación histórica de Salem con el comercio marítimo.
El Salem Maritime National Historical Park permite descubrir la importancia que tuvo el puerto en el desarrollo comercial estadounidense, mientras que las calles del distrito histórico conservan elegantes residencias de distintas épocas.
También merece una visita la House of the Seven Gables, la célebre casa que inspiró la novela de Nathaniel Hawthorne, nacido en Salem. Su arquitectura y su historia aportan otra dimensión literaria a una ciudad donde el pasado parece encontrarse siempre a la vuelta de la esquina.
Y para quienes buscan experimentar el verdadero espíritu de Halloween, los recorridos nocturnos, las visitas históricas y las celebraciones de octubre completan una experiencia difícil de reproducir fuera de este rincón de Massachusetts.

El encanto de octubre y el peso de la memoria.
Cuando comienza a oscurecer, Salem recupera toda su teatralidad.
Las calabazas iluminadas aparecen detrás de las ventanas. Las hojas secas se acumulan sobre las veredas y los grupos de visitantes recorren las calles siguiendo historias de apariciones, leyendas y antiguos misterios.
La ciudad disfruta de su celebración. Y quienes llegan para vivir Halloween encuentran una atmósfera que justifica buena parte de su fama.
Pero Salem ofrece algo más valioso que una noche entre disfraces.
Es uno de esos destinos donde el entretenimiento y la historia conviven sin llegar a confundirse. Donde es posible disfrutar de la fantasía y, al mismo tiempo, comprender el verdadero significado de una tragedia que nunca debería repetirse.
Porque octubre termina. Los visitantes regresan a sus casas, las decoraciones desaparecen y las calles recuperan su tranquilidad habitual.
Las antiguas construcciones permanecen. También los nombres grabados en la piedra.
Y cuando noviembre se lleva las últimas hojas del otoño, Salem vuelve a ser una apacible ciudad de Nueva Inglaterra.
Aunque uno sospecha que, detrás de ciertas ventanas, 1692 todavía no ha terminado.

LA LIBRETA DEL VIAJERO

-CÓMO LLEGAR
Salem se encuentra aproximadamente a 25 kilómetros al noreste de Boston. Desde North Station se puede llegar en tren de la línea Newburyport/Rockport de MBTA, en un trayecto de alrededor de 30 a 35 minutos. También es posible acceder en automóvil o, durante la temporada de funcionamiento, mediante el ferry que conecta Boston con Salem.

– CUÁNDO VIAJAR
Octubre es el mes más atractivo para quienes desean vivir Halloween en toda su intensidad, especialmente durante las últimas semanas. También es el período de mayor concurrencia. Para disfrutar de los colores del otoño y recorrer la ciudad con mayor tranquilidad, septiembre y principios de noviembre son buenas alternativas.

– DÓNDE DORMIR
• The Merchant: hotel boutique en una residencia histórica, ideal para quienes buscan una experiencia elegante e íntima.
• The Hawthorne Hotel: un clásico de Salem, inaugurado en 1925 y situado en una ubicación privilegiada para recorrer el centro histórico.
• The Hotel Salem: una alternativa contemporánea sobre Essex Street, especialmente conveniente para quienes desean estar cerca de la actividad de Halloween.

– EXPERIENCIAS IMPERDIBLES
• Recorrer la Witch House y conocer el contexto de los juicios de 1692.
• Visitar el Salem Witch Trials Memorial y el cementerio histórico de Charter Street.
• Descubrir el Peabody Essex Museum.
• Conocer la House of the Seven Gables.
• Participar de las actividades de Haunted Happenings y realizar un recorrido histórico nocturno.
Consejo Travel Magazine
Si el objetivo es visitar Salem durante los últimos días de octubre, conviene reservar el alojamiento con varios meses de anticipación. La demanda es especialmente elevada alrededor del 31 de octubre, y el centro histórico recibe grandes multitudes. Para quienes se alojan en Boston, el tren suele resultar más práctico que llegar en automóvil.